有田焼

佐賀県

有田焼とは？

有田焼が日本の磁器づくりの始まりであることはご存知だろうか。佐賀県有田町で脈々と受け継がれてきたこの焼き物は、発祥から400年以上経つ日本の伝統工芸品の一つである。磁器らしく透き通るような白い素地を持ち、様式によっては鮮やかな絵付けが魅力で、洗練された雰囲気を持つ。豊かな自然に囲まれた土地から国内外へと広く愛されてきた伝統の美は、私たちの心を惹きつけてならない。

有田焼の歴史と技術

有田焼の歴史には、海外との深い関わりが見られる。その起源と繁栄にはそれぞれ海を越えた人々の存在が見逃せない。まず、磁器づくりのきっかけとなった白磁鉱は有田東部の泉山で発見されたが、これを見つけたのは、17世紀初頭、豊臣秀吉による朝鮮出兵の折に日本に連れてこられた朝鮮陶工の李参平である。彼は有田焼の祖として町の人に慕われ、有田町には彼を祀った陶山神社もある。

江戸時代を迎え、有田焼はいくつかの様式に分かれていった。代表的なものをいくつか挙げる。まず、初期に作られた「古伊万里様式」は、呉須や濃みの技術を用いた素朴なものと、赤や金で絵付けをした華やかな「金爛手」が有名だ。

また、幕府や天皇など国内の有力者への献上物や贈答用として作られた「鍋島藩窯様式」もある。そして、最後に、海外輸出に力を入れた「柿右衛門様式」が挙げられる。「柿右衛門様式」は、酒井田柿右衛門によって生み出された様式である。

「濁手」と呼ばれる乳白色の素地に、赤・青・緑・黄の色で草花や動物の模様を絵画的に配置しているのが特徴で、独特の調和美と格式高さが魅力だ。現在でも有田焼が海外で一定の人気を誇るのは、この様式によるところが少なくない。

江戸時代にはオランダの東インド会社を通して輸出を行い、明治時代には、万国博覧会に出品し、西洋におけるジャポニスムの一翼を担った。この様式が持つ「余白」の美しさは、ヨーロッパの王侯貴族に人気を博し、ドイツにはこの様式を模した窯元が作られるほどであった。

現在、若い陶芸作家が増え、伝統を有する窯元でも革新の動きが進められ、デザイナーとコラボするなど、モダンなデザインの有田焼もたくさん生み出されている。また、食器だけではなく、コーヒーフィルターや茶筒など新たな用途に形を変えたものも存在する。

当時、日本が鎖国状態にある中、積極的に海外へと乗り出していった有田焼。現在もその熱い伝統は引き継がれている。「伝統」と「進取」の精神を合わせ持つこの焼き物の動きに引き続き注目していきたい。