曲げわっぱの選び方完全ガイド｜種類・塗装・手入れまで徹底解説
曲げわっぱのお弁当箱を買おうと思ったけど、種類が多くて迷っている方へ。この記事では、塗装の違い・使い方・お手入れ・産地の特徴をまとめて解説します。読み終わると自分に合う一本が選べるようになります。
日本工芸堂では大館曲げわっぱを取り扱っており、春の新生活シーズンや秋の新米の時期を前後して、ご購入やご相談が特に多くなります。職人が手がけた曲げわっぱを実際に仕入れ・販売してきた経験をもとに、選び方のポイントを正直にお伝えします。
先に選び方の目安をまとめると
木そのものの風合いを楽しみたい方は白木（無塗装）、長く使いながら経年変化を楽しみたい方は漆塗り、お手入れのしやすさを重視する方はウレタン塗装が選択肢になります。
目次
そもそも曲げわっぱとは
曲げわっぱとは、スギやヒノキなどの生の木の板を、特殊な技法で曲線に曲げて、継ぎ目を山桜の皮で綴じ、底をつけた器のこと。お弁当箱のイメージがありますが、この技法でつくられたおひつや食器、ひしゃく、神社などで使用する神具もすべて曲げわっぱなのです。まずは曲げわっぱの歴史や由来について触れてみましょう。
曲げもの、曲げ、めんぱ、めっぱ・・・各産地の曲げわっぱにも色々な名前があるのはなぜ？
今、木を曲げてつくったお弁当箱は、曲げわっぱという名前で知られていますが、実は地域によって呼び名が違います。なぜなら、「わっぱ」は各地域の人々によってつくられはじめ、地域に根付いたものだから。
いろいろな呼び名があるにも関わらず曲げわっぱの呼び名が有名になったのは、おそらく秋田県の大館曲げわっぱが日本で唯一、国の伝統的工芸品として認められているからでしょう。
地域によって、素材がスギだったりヒノキだったり、その他の木だったり、漆塗りだったり、少しずつ作り方が違いますが、100%木材でできているのはどこも同じ。各産地にいろいろな曲げわっぱがあります。
- 青森県：ヒバの曲物
- 秋田県：大館曲げわっぱ
- 福島県：檜枝岐ワッパ
- 静岡県：井川めんぱ
- 栃木県：日光曲物
- 群馬県：入山メンパ
- 長野県：木曽檜のめんぱ
- 福岡県：博多曲物
このほかにも「○○曲げ」などいろいろな名前で呼ばれているものがあります。多くは地元で取れた木が使われており、地元の人にとっては一層愛着が湧く伝統工芸品です。
曲げわっぱの歴史
日本ではじめて曲げわっぱを使ったのは、一説によると木こり。スギの木を曲げて桜の皮で止めたお弁当箱を使っていたともいわれています。また、東南アジアなどにも似たような木製の箱があるのを考えると、木を曲げて箱や食器をつくる技術は中国に由来すると思われます。
各産地でいろんな伝承がありますが、ここでは国の伝統的工芸品に指定されている大館曲げわっぱと、無形文化財に指定されている博多曲物（はかたまげもの）の歴史について触れてみましょう。
大館曲げわっぱの故郷・秋田県大館で曲げわっぱの生産が活発になったのは約400年前、関ヶ原の戦いの後です。藩内の豊かな木材を使ってつくられはじめ、やがて藩の特産品にまでなりました。
福岡県の博多曲物は、日本書紀に登場する応神天皇が誕生したお祝いとしてはじまったといわれています。本格的に作られるようになったのは約300年前だそうです。どちらの話もその地域と密接に結びついており、曲げわっぱが古くから馴染みある食器であることがうかがえます。
曲げわっぱの種類と塗装の違い｜白木・漆・ウレタンを比較
曲げわっぱを選ぶときに最初に決めるべきなのが「塗装」です。見た目だけでなく、お手入れのしやすさ・機能・価格がすべて変わります。以下におおまかにまとめていますのでご覧ください。
迷ったときの目安
木の風合いを重視するなら「白木」、長く使いながら変化を楽しむなら「漆塗り」、毎日の扱いやすさを重視するなら「ウレタン塗装」。それぞれの特徴を詳しく見ていきましょう。
白木（無塗装）
木そのものの香りと調湿機能を最大限に活かせるのが白木。ごはんがふっくら保てる本来の機能はここが一番発揮されます。ただし水分や油分を吸いやすいため、使い始めのお手入れにコツが必要です。
漆塗り
漆を塗ることで木の表面を保護しつつ、調湿機能も保持。使い込むほどに漆の艶が増し、経年変化を楽しめます。価格は高めですが、きちんとお手入れすれば何十年も使える「一生もの」になります。
ウレタン塗装
プラスチック系の塗料で表面をコーティングしているため、油汚れも落としやすく初心者向き。ただし木が呼吸しないため、調湿機能はありません。まず曲げわっぱを試してみたい方の入門としては選びやすい選択肢です。
塗装ごとのより詳しい違いや選び方は、別の記事でも解説しています。
▶ 曲げわっぱの弁当箱、無塗装・漆・ウレタンの違い
曲げわっぱの魅力と人気の秘密
Instagramなどでも、おしゃれで美味しそうなお弁当として紹介されることが多い曲げわっぱ。その魅力と人気の秘密はどこにあるのでしょう。
人気の理由１:冷めてもおいしい
曲げわっぱ人気の理由で一番よく聞かれるのは、ごはんがふっくら冷めてもおいしいということ。プラスチックのお弁当箱に詰めたごはんは、時間が経つとベタベタとしてきますが、曲げわっぱに入れたごはんはずっと炊きたてのように立っているのです。
ふっくら美味しいごはんが保てる秘密は、素材が木で呼吸している点にあります。わっぱの素材である木は、多湿な夏は水分を吸い込み、乾燥する冬は水分を出す性質があり、湿度を調節する作用があります。
そのため、詰めてから時間が経ったごはんでも、ふっくらとやわらかく、美味しく食べられるのです。また、ヒノキやスギには殺菌の効果もあるため、夏場でも腐りにくく、安全というのも曲げわっぱの魅力ですよね
人気の理由２:おかずが美味しそうに見える
次に人気の理由で多いのは、SNSなどにアップされている曲げわっぱのお弁当は、どれも美味しそうに見えますね。シンプルな木の色が、どんなおかずも美味しそうに見せてくれるのもわっぱの人気の秘密です。
曲げわっぱは深さがあるので、おかずが立体的に見えます。まさに高級な木の器といったところでしょうか。ごはんに赤・青・黄・黒・白のおかずを彩りよく詰めれば、誰でも美味しそうなお弁当に仕上がりますよ。
人気の理由３:軽くて丈夫
3つ目の人気の理由は、曲げわっぱの軽さと丈夫さです。
実際に使ってみると、曲げわっぱのお弁当は本当に軽さに驚かされます。木でできているためお弁当箱自体に重みがなく、教科書やノートなど荷物が多い学生さんにも、仕事道具が多い会社員の方にもぴったりです。
また、プラスチックのお弁当箱より長持ちするのも魅力のひとつ。使えば使うほどに木が引き締まって耐久性が生まれます。結果、白木や漆塗りのお弁当箱は、きちんとお手入れすれば、何十年も使うことができます。
万が一、留め具が外れる、漆が剥がれるなど、壊れてしまったときも、工房によっては修理も承ってくれるので安心です。
曲げわっぱのデメリットと対処法
曲げわっぱには多くの魅力がありますが、デメリットも正直にお伝えします。購入前に知っておくことで、長く使い続けられます。
① 食洗機が使えない
すべての塗装で基本的には食洗機は使えません。手洗い・自然乾燥が基本です。ただし慣れると洗い方自体は5分程度で済みます。
② カビが生えることがある
乾燥が不十分なまま収納するとカビの原因になります。洗ったあとは必ず風通しの良い場所で一晩以上乾かすことが重要です。
③ 毎日使うと傷みやすい
白木・漆の場合、毎日使い続けると木が疲弊することがあります。2個を交互に使うか、週末は別のものを使うなど、休ませる日を作るのがおすすめです。
④ 価格がプラスチックより高い
特に漆塗りは1万円を超えるものも多い。ただし適切に使えば10〜30年使えるため、長期的にはコストパフォーマンスが高い買い物になります。
お手入れが心配な方へ
洗い方や乾かし方、カビや臭いへの対処などは、こちらの記事で詳しくまとめています。
▶ 長く使いたい、曲げわっぱの使い方とお手入れ
曲げわっぱの使い方
ごはんは冷ましてから詰める
お弁当箱に中身を詰めるときは、最初にごはんを詰めていきます。そのときのコツは、必ず一晩以上乾かして乾燥したお弁当箱に詰めるということ。濡れたままの曲げわっぱは、うまく呼吸することができません。
ごはんを詰めるときは、熱々の炊きたてのごはんを端から詰めていきます。ごはんを詰めた後はしばらくほったらかしに。蓋は閉めず、詰めたままの状態で室温と変わらなくなるまで待ちます。
温度がしっかり下がったら、次はおかずを詰めていきます。まずは大きなメインのおかずから、次に中くらいのサイズのおかず、最後に小さなおかず・・・と、大きな順番に詰めていくと上手に詰めることができます。
使った後は手洗いと乾燥がコツ
使い終わった曲げわっぱのお弁当箱は、なるべく早く洗いましょう。洗うときは手洗いが基本、食器洗い乾燥機などは使えません。
ごはんなどがこびりついているときは、ぬるま湯に少しだけ浸けておくと取りやすくなりますが、浸ける時間は10分を超えないようにします。洗うときはスポンジで丁寧に手洗いを。洗剤は使って構いませんが、少量を使います。
洗い終わったら、すぐに晒しなどやわらかい布で拭き、蓋と容器部分を別々に乾燥させます。だいたい一晩経ったら乾きますが、できれば2日はおきたいところ。毎日使うと、カビや臭いがつく原因になります。
もし、カビや臭いがついてしまったときは、お湯で洗って数日別々に干してみます。それでも臭いが取れないときは、煎じたお茶で何度か洗えば取れることがあります。
どちらも自分では無理だと思ったときは、購入した工房に相談すると、プロならではのお手入れの方法を教えてくれることもあります。
＞ 詳細記事は以下からどうぞ
長く使いたい、曲げわっぱの使い方とお手入れ
あなたに合う曲げわっぱの選び方
塗装の違いがわかったところで、「自分にはどれが合うか」を用途別に整理します。
はじめて使う方
まずウレタン塗装から入るのがおすすめです。お手入れが簡単で、曲げわっぱの「ごはんが美味しそうに見える」「軽い」という基本的な魅力は十分に感じられます。使い続けて愛着が出てきたら、次に白木や漆塗りへ移行するのが自然な流れです。
毎日お弁当を持っていく方
白木か漆塗りがおすすめですが、2個用意して交互に使うのが理想的です。休ませる日を作ることで木が長持ちします。1個だけで毎日使い続けると傷みが早くなります。
ギフトとして贈る方
漆塗りが最適です。見た目の高級感があり、長く使えるため贈り物としての価値が伝わりやすい。名入れ対応のものを選ぶとより特別な一品になります。
子どもに持たせたい方
ウレタン塗装が向いています。洗いやすく、万が一雑に扱われても傷みにくい。軽さはどの塗装も同じなので、荷物が多い子どもにも負担になりません。
愛着のわく曲げわっぱ、大切に使おう
曲げわっぱは大切に使えば何十年も使うことができます。秋田の蔵から発見された120年ほど前につくられた曲げわっぱは、ふたと容器部分がしっかりと噛み合い、今でも使えるくらいの精密さだったそうです。
持てば愛着のわく曲げわっぱを大切に使ってみませんか。
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