【伝統工芸の旅】甲冑工房朝比奈を訪ねて。小さな甲冑に宿る職人技
日本各地には、その土地に根づき、長い年月をかけて受け継がれてきた工芸があります。
「伝統工芸の旅」と題して、職人の手しごとを訪ね歩くこのシリーズ。今回は埼玉県越谷市の「甲冑工房朝比奈」を訪ねました。
端午の節句に飾られる鎧や兜。子どもの健やかな成長を願う日本の文化を支えているのは、数多くの細かな工程と、職人たちの手仕事です。
朝比奈工房との出会いは、東京都雛人形工業協同組合の集まりで、私が講演したことがきっかけでした。
講演のテーマは「インターネット通販の現状と対策、伝統工芸の海外展開の可能性」。伝統工芸の新しい販路についてお話ししたその場でご縁が生まれ、その後、工房との交流が始まりました。
やがてその関係は、商品の取り扱いだけでなく、甲冑づくりの技術を生かした新商品の共同開発へと発展していきます。
今回は工房で見せていただいた製作風景とともに、江戸節句人形の技術、小さな甲冑に込められた職人技、そしてともに挑戦した商品開発の歩みをご紹介します。
江戸甲冑の技を受け継ぐ、甲冑工房朝比奈
江戸時代、日光街道の宿場町として栄えた埼玉県越谷市。現在も雛人形や甲冑など、節句に関わるものづくりが受け継がれています。
甲冑工房朝比奈が創業したのは、1959年（昭和34年）。江戸から続く甲冑づくりの技術を受け継ぎながら、現代の暮らしに合う節句飾りを手がけています。
江戸の甲冑づくりは、時代とともに製作拠点が東京から埼玉方面へと広がっていきました。
以前、朝比奈さんにお話を伺った際にも、かつて東京・浅草周辺に集まっていた甲冑の職人たちが、工房の場所を求めて埼玉や千葉方面へ移っていった経緯を教えていただきました。
朝比奈工房の創業者も、もともとは浅草周辺で甲冑づくりに携わっていたそうです。
工房が手がける甲冑は、埼玉県指定の伝統的手工芸品「越谷甲冑」として知られる一方、江戸節句人形の技術と文化を受け継ぐ作品でもあります。
甲冑は、もともと武士が戦場で身を守るために用いた武具です。戦のない江戸時代になると、鎧や兜を飾り、子どもの健やかな成長や立身出世を願う風習が広がっていきました。
武具としての甲冑が、家族の願いを込めた節句飾りへ。その形や意味は、現在の五月人形にも受け継がれています。
朝比奈工房は、こうした日本の文化を支えながら、時代に合わせたものづくりを続けています。
多くの職人技が結集する甲冑づくり
工房を訪れて印象に残ったのは、甲冑づくりにおける手仕事の細かさでした。
華やかな完成品からは想像しにくいほど、多くの部品と工程によって一つの甲冑が形づくられています。
甲冑の製作には、金工、漆工、皮革工芸、組紐など、さまざまな伝統技術が関わっています。
それぞれの専門技術を持つ職人が部品をつくり、朝比奈工房では、それらを組み合わせて一つの甲冑に仕上げていきます。
つまり、甲冑は多くの職人の技術が結集した工芸品なのです。
工房では、細かな部品を手に取り、一つひとつ丁寧に組み上げていく様子を見せていただきました。
甲冑の美しさを特徴づける技法の一つが「縅（おどし）」です。
小札（こざね）と呼ばれる小さな板状の部品などを、糸や紐でつなぎ合わせる技法で、甲冑の構造と装飾の両方に関わっています。
赤や白、黒などの糸を整然と並べることで、甲冑ならではの美しい色彩や模様が生まれます。
近くで見ると、細部まで丁寧につくられていることがわかります。
糸の並び、金具の細工、部品の重なり。その一つひとつが、全体の美しさを支えています。
以前、朝比奈さんにお話を伺った際にも、部品を組み立てるだけで一週間ほどかかると教えていただきました。
部品が揃ってからも、細かな作業を積み重ねることで、甲冑は少しずつ形になっていきます。
こうしたものづくりの現場を見ると、甲冑が単なる装飾品ではなく、多くの技術を受け継ぐ工芸品であることを実感します。
小さな甲冑に息づく職人技
甲冑工房朝比奈のものづくりを特徴づけるのが、コンパクトな甲冑や兜飾りです。
住宅事情や家族構成の変化に合わせ、朝比奈工房では早くから小型の節句飾りを手がけてきました。
しかし、その魅力は、単に飾りやすい大きさにあるだけではありません。
小さな甲冑ほど、細部まで精緻に仕上げる技術が求められます。
一つひとつの部品を小さくしながらも、甲冑らしい造形や美しい色彩の調和を保つ。そのためには、長年培われてきた職人の経験と技術が欠かせません。
以前、朝比奈さんにお話を伺った際にも、小さくするからこそ精度や細かさが求められることを教えていただきました。
小さいからといって、仕事を簡略化しているわけではないのです。
また、朝比奈工房では、伝統的な赤や黒に加え、柔らかな色彩を取り入れた作品も手がけています。
現代の住空間になじむ色合いと、受け継がれてきた甲冑の造形。その組み合わせにも、工房ならではの感性が感じられます。
こうした小型甲冑は、日本工芸堂でもお客様にご紹介している作品です。
桐箱に収められているため、保管や持ち運びがしやすく、贈り物としても魅力があります。風呂敷でのお包み、桐箱正面への名入れ・文字入れも対応可能です。
日本工芸堂では、海外の方への手土産としてもご紹介しています。
コンパクトでありながら、日本の武家文化や職人技を伝えられること。日本らしい工芸の魅力に触れていただける贈り物です。
端午の節句という日本の伝統行事から生まれた甲冑が、国境を越えて日本文化を伝える品にもなっている。小さな甲冑には、伝統を守りながら新しい役割を見いだしていく朝比奈工房の姿勢が表れています。
ともにつくり上げた「SAMURAI holder」
朝比奈工房との交流の中で、日本工芸堂にとって特に思い出深いのが、甲冑づくりの技術を生かした名刺入れ「SAMURAI holder」の共同開発です。
甲冑の伝統技術を、節句飾り以外のものにも生かせないだろうか。
そんな発想から、朝比奈工房、デザイナー、日本工芸堂による新しいものづくりが始まりました。
本格的に動き出したのは2019年。
企画から商品化まで、幾度となく打ち合わせを重ねました。職人、デザイナー、そして販売する立場。それぞれ異なる視点を持ち寄り、一つの商品を形にしていく取り組みです。
甲冑らしい意匠を残しながら、日常的に持ち歩ける名刺入れとして成立させる。
伝統的な技法をそのまま応用するだけでは、使いやすい商品にはなりません。デザインとしての美しさと、道具としての機能性。その両立を目指し、試作と改良を繰り返しました。
開発には、朝比奈さんをはじめ、組紐、皮革、金属加工など、それぞれの専門技術を持つつくり手が関わっています。
そうして生まれたのが、甲冑の技術や意匠を取り入れた名刺入れ「SAMURAI holder」です。
武士が甲冑を身につけて戦いに臨んだように、現代の仕事に挑む人を勇気づける存在であってほしい。そんな思いも、この商品には込められています。
完成した商品は、クラウドファンディングを通じて世に送り出しました。
長い時間をかけて一つの商品をつくり上げた経験は、私たちにとっても忘れがたいものです。
伝統技術を新しい用途に生かすことの難しさ。そして、異なる立場の人が知恵を持ち寄ることで生まれる可能性。
朝比奈工房との共同開発は、その両方を実感する機会となりました。
伝統の技術を、次の時代へ
甲冑工房朝比奈が新たな挑戦を続ける背景には、節句人形を取り巻く環境の変化があります。
少子化やライフスタイルの変化によって、節句飾りの需要や求められる形も変わりつつあります。
一方で、甲冑づくりには多くの職人が関わっています。完成品を手がける工房だけでなく、部品をつくる職人たちの技術も、仕事が続いてこそ受け継がれていくものです。
小さくても本格的な技術を生かした甲冑をつくること。
伝統的な意匠を大切にしながら、現代の暮らしに合う色やデザインを取り入れること。
そして、甲冑づくりの技術を応用して、新しい商品を生み出すこと。
その一つひとつが、受け継がれてきた技術を次の時代へつなぐ取り組みなのだと思います。
朝比奈工房との交流を通じて感じてきたのは、伝統工芸は、完成された美しい品だけで成り立っているのではないということです。
素材を加工する人、部品をつくる人、それらを組み立てる人。そして、その技術を新たな形で生かそうとする人。
多くの人と仕事のつながりがあってこそ、一つの工芸品が生まれます。
もともと甲冑には、人の身を守るという役割がありました。その形は時代とともに変わり、今では子どもの健やかな成長を願う節句飾りとして受け継がれています。
そして現在、甲冑づくりの技術は、さらに新たな可能性を広げています。
何度も顔を合わせ、ともに一つの商品を形にしてきたからこそ、私たちもその仕事の奥深さを感じています。
これからも、つくり手との対話を大切にしながら、日本の工芸が持つ技術と文化を、次の世代へつないでいきたいと思います。
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