【伝統工芸の旅】小田原・薗部産業を訪ねて｜木の器ができるまで
薗部産業は、神奈川県小田原市で木の器や道具を手がける会社です。
今回の工房訪問では、木材の加工から乾燥、木地挽き、仕上げまで、器ができる工程について詳しく伺い、それぞれの作業現場を見学しました。木材の保管方法や刃物鍛冶、ろくろによる加工など、製品の品質を支える技術や工程を確認する機会となりました。
日本工芸堂でもご紹介している「めいぼく椀」をはじめ、薗部産業では日々の食卓に寄り添う木の器がつくられています。この記事では、工房で確認した製造工程と、その背景にあるものづくりへの取り組みをご紹介します。
小田原の木工文化と薗部産業
小田原は、箱根や伊豆、丹沢の山々に近く、古くから木材に恵まれた土地です。東海道の宿場町として栄えた江戸時代には、小田原漆器や箱根細工といった木工の手仕事が産業として根づきました。小田原漆器は、ろくろで挽いた木地に漆を塗り、木目を生かして仕上げるのが特徴です。
薗部産業は1949年、薗部木工所として創業しました。戦後は欧米向けに木製のサラダボウルを輸出し、その後は国内向けの製品づくりへと軸足を移しています。漆器の産地で培われた木地づくりの技術を土台に、現在は漆仕上げの器に加えて、普段の食卓で使いやすい木の器を幅広くつくっています。
その代表的な製品が「めいぼく椀」です。複数の樹種でつくられるお椀で、同社が手がける木の器にはグッドデザイン賞に選定された製品もあります。
薗部産業の「めいぼく椀 中・漆ぶな」はこちらです。
小田原の漆器については、小田原漆器のページでも紹介しています。
木の器が生まれる工房へ
こちらはお皿になる木材。さくら、ナラなどが高く積み上がった様子
工場には、製材された木材が大量に保管されていました。屋根の下には板材が高く積み重ねられ、シートをかけて置かれています。工房では、常に20種類以上の木をそろえているとのことでした。器の形や用途に応じて適切な素材を選べるよう、多様な樹種を保管することも製品づくりの重要な要素となっています。
作業場には、加工途中の椀がかごやコンテナに分けて置かれ、壁際には職人が使う道具が並んでいました。工房では実際に材を手に取りながら、木材の加工から仕上げに至る工程と、それぞれの作業の役割について詳しく説明していただきました。
材を回すのは機械でも、どこをどれだけ削るかを決めるのは職人です。機械設備と職人の技術がそれぞれの役割を担う製造工程を、順に紹介します。
木材から器へ｜ものづくりの工程をたどる
薗部玄士朗さんから、木材が器になるまでの製造工程について説明していただきました。木材の加工、乾燥、木地挽き、仕上げまで、一つの器が完成するには多くの工程と時間が必要です。各工程の役割や技術的な工夫を伺いながら、実際の生産現場を確認しました。
薗部産業の薗部玄士朗さん。木材を手に、器づくりの工程を説明する様子。
1．製材・荒木加工｜器のおおまかな形をつくる
器づくりは、大きな木材を製品に合った大きさに切り分けるところから始まります。切り分けたばかりの材は、まだ器とは似ていない形です。そこで、荒木（あらき）と呼ばれる加工で、おおまかな椀の形まで削っておきます。
乾燥の前に形を整えておくのは、材の芯まで水分を抜きやすくするためです。この荒木の工程は、若い職人が木の性質や刃物の扱い方を身につける場としても重要な役割を担っています。
2．乾燥｜時間をかけて水分を抜く
伐られたあとの木には、まだ多くの水分が残っています。水分を含んだまま器にすると、乾いていく過程で木が縮み、割れや反りが出やすくなります。そのため、荒木の状態にした材は、時間をかけて少しずつ水分を抜いていきます。急がずに乾かすことが、長く使える器の土台になります。
乾燥には最低でも半年間かけるとのことでした。人工乾燥室だけでなく、風や太陽、火といった自然の力も乾燥に利用されています。素材の状態を安定させるために、十分な時間と適切な管理が必要となる工程です。
工場の一角では、荒木の状態の椀が金網のかごに詰められ、札を付けて積まれていました。こうした木地は、工程に応じて保管・管理されています。
木屑を燃料として利用する乾燥設備。木材を燻しながら乾燥させます。
3．刃物鍛冶｜使う刃物を自分たちで整える
木地挽きに使う刃物は、職人が自らつくります。器の形や大きさ、木の硬さによって、削りやすい刃の形は変わります。木に合わせて道具を整えることも、器づくりの仕事の一部です。経験を積んだ職人から若手へ、鍛冶の仕事も受け継がれています。
鍛冶場には金床や金槌が置かれ、刃物を打つ作業の様子を見ることができました。炉の火おこしには、製品にならなかった端材を炭にしたものを使っているとのことでした。
作業場の棚には、用途や形に応じて仕立てられた柄の長い刃物が並んでいました。
4．木地挽き｜ろくろで器の形を削り出す
乾燥を終えた材は、ろくろに取り付けて回転させ、職人が刃物を当てて器の形を削り出します。これが木地挽きです。
同じ樹種でも、材は一つひとつ繊維の向きや硬さが違います。ろくろは材を回してくれますが、どこにどれだけ刃を当てるかは職人が判断します。椀の内側の深さや縁の厚みは、手に持ったときの重さや口当たりを左右します。作業場では、職人がろくろに向かって椀を挽いており、足元には削り屑が厚く積もっていました。
5．塗装・漆加工｜用途に合わせて仕上げる
削り上がった木地は、用途に合わせて仕上げます。ここで、製品によって工程が分かれます。
ひとつはウレタン塗装の器です。木目を見せながら表面を保護し、食器用洗剤とスポンジで洗えるように仕上げます。薗部産業では、ウレタン塗装の器も手がけています。
もうひとつが、漆で仕上げる器です。漆は、適度な湿度のもとで固まる性質を持つ天然の塗料です。漆の器は、塗っては削る作業を5回から10回繰り返して仕上げると伺いました。木目を生かして仕上げるところに、小田原漆器らしさがあります。
漆仕上げの「めいぼく椀 中・漆なら」はこちらです。
漆仕上げのめいぼく椀など、小田原漆器の器はこちらでご覧いただけます。
木を無駄なく使う、薗部産業のものづくり
薗部産業は、木を「無理なく無駄なく 土に還るまで」最後まで使い切ることを掲げています。
工房では、製品にならなかった端材を炭にして、刃物鍛冶の火おこしに利用しているとのことでした。また、工場に30種類以上の木を保管しているのは、器の形や用途に合う素材を選ぶためです。木の個性に合わせて使い道を決めることも、素材を大切に扱う工夫といえます。
今回の訪問では、鍛冶場のそばに炭を入れたかごが置かれている様子や、木地挽きで出た削り屑が作業場に積もる様子を見ることができました。
木材をできるだけ無駄にしないためには、製材から乾燥、木地挽きまで、それぞれの工程で木の状態を見極める必要があります。今回の工房訪問では、素材を生かすための技術や道具づくりに加え、乾燥に要する時間や木材の管理など、製品の品質と安定したものづくりを支える取り組みを具体的に確認することができました。
暮らしの中で使い続ける木の器
めいぼく椀は、さくら、ぶな、くり、ならなど複数の樹種でつくられ、木の種類によって色味や木目の出方が異なります。樹種によって重さにも違いがあり、好みの木肌や手にしたときの感覚で選ぶ楽しさがあります。汁物のほか、スープなどにも使いやすい形です。
「めいぼく椀 中・くり」はこちらです。
木材の状態を見極め、時間をかけて乾かし、自ら整えた刃物で器を削る。工房を訪ねたことで、日ごろご紹介しているめいぼく椀の背景にある製造工程や品質管理の考え方を、より具体的に理解することができました。日本工芸堂では、こうしたものづくりの背景や製品の特性を踏まえ、これからも一つひとつの器の魅力を丁寧にお伝えしていきたいと考えています。
お忙しいなか工房を案内してくださった薗部産業の皆さま、ありがとうございました。
薗部産業の器は、薗部産業のコレクションからご覧いただけます。
薗部産業の工房にて。左から、薗部産業株式会社・薗部弘太郎さん、薗部玄士朗さん、日本工芸堂・松澤、株式会社玉川・玉川さん。
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