鈴甲子 雄山

鈴甲子 雄山（すずきねゆうざん）の創業は、今から100年以上前の明治時代。職人である初代「雄山」鈴木甲子八が当時作成していたのは陣道具という、五月人形の道具でした。太鼓や弓、太刀などの制作から、その後、甲冑づくりへ制作へと幅を広げ、技術を磨き、受け継ぎながら４代続く甲胄師として今に続いています。

鈴甲子が得意とするのは、歴史上活躍した本物の甲冑をリアルに再現した作品。重要文化財の伊達政宗公兜や国宝の源義経公赤糸縅鎧など、歴史ファン、甲冑ファンならずとも一度は目にしたことのある甲冑を忠実に復元する技術が高く評価されてきました。今のようにインターネットで簡単に画像が手に入ることのない時代、甲冑を保管している寺社仏閣の宝物殿を訪ねては、デザイン、作り、色合いなどを見て、何枚ものスケッチを取り、再現していったといいます。

そこで磨かれた技術は、五月人形の甲冑にも生きています。リアル感を追求し、３分の１、６分の１に縮小した甲冑は、どこから見ても完成度の高い仕上がり。５人の伝統工芸士が、それぞれの得意分野を活かして作り上げる甲冑は、五月人形としての魅力以上の存在感を放ち、注目を集めています。

「節句人形は“憧れ”の象徴」と語るのは、４代目鈴甲子雄山氏です。もともと、五月の節句に人形を飾る文化が生まれたのは江戸時代。初陣を飾る長男に鎧を仕立てるという文化に憧れた町人たちが、自分たちの子供にも甲冑を、と広まったといわれています。
時代は移り、五月人形を持つことへの憧れは薄くなりました。「それでもどこかにその人形を買ったことで得られる喜び、憧れが満たされる気持ちみたいなものを、感じてもらいたいと思っています」と雄山氏は話します。
今の時代にマッチした「憧れ」の人形。それが形になったのが、牛革を素材にしたアンティーク調の「Armadura」シリーズや、木目の人形にナチュラルな色合いの甲冑を着せた「タンゴ侍」。そして、別ブランドとして展開している「人形工房壹三」の「おぼこ丸」シリーズです。
多様化するニーズにあわせながら、それでも、重厚感を感じさせ、見る人を魅了する現代の節句人形たち。「毎年なんらかの驚きをもってもらいたい」という雄山氏の想いと、甲冑へのこだわりが作るのは、今の生活スタイルや価値観にもあった「新しい憧れ」の形かもしれません。

節句人形という業界は、非常に厳しい。人形は際物と呼ばれ、ある一定の時期しか販売されない。しかも甲冑づくりは総合工芸。金工、革細工、組紐などそれぞれに高い技術が必要で、一人で全てを作ることはできない。専門の職人が、分業でいろいろな部品を作り、それをくみ上げていくという工程。大きな五月人形が売れなくなっていく時代、部品を作る職人は少しずつ減っています。
鈴甲子雄山氏に会ったのは、クラウドファンディングで発表した名刺入れ「SAMURAI holder」を一緒に開発した工房の方の紹介でした。このプロジェクトも縮小する人形業界に新たなニーズを作りたいという思いから始まったものでした。
高齢化が進み、職人が減っていく危機感は、雄山氏も感じていました。「部品を職人がいなくなり、自分たちで作らなければならない部品もかなり増えました」。雄山氏はそう話していました。だからこそ、今ある時代で自分のできること、生きる道を探し、いろいろなことにチャレンジしている雄山氏に共感を覚えました。
「自分が欲しいもの、作りたいものを作っているんです。大変ですが、楽しいんですよね」。人形業界の厳しい時代を乗り越えようとアグレッシブに動いている雄山氏の印象的な言葉です。職人も自分も楽しみながら、若い人、女性の声を聞いて新しい「憧れの節句人形」を作り出す。その基本にあるのが「楽しい」であれば、もっと面白いものも出てくるはず。どんなものが出てくるのか、楽しみです。