「金工品」の魅力とは？銀・銅・鉄・錫の工芸の特徴

金属を素材に作られる工芸品が「金工品」。日本でも古くから、銅や錫、鉄、銀などを使って暮らしの道具が作られてきました。金属工芸とも呼ばれる金工品には、素材の特性を生かしたさまざまな技法があります。今回は、日本が誇る金工品の魅力をご紹介します。

金工品とは

金工品は伝統工芸品のひとつ

金工品はさまざまな金属を加工して作られる工芸品です。日本でも多くの工芸品が作られており、越後三条打刃物や高岡銅器、南部鉄器、東京銀器など日本の伝統的工芸品に指定されているものも多くあります。

金工品の素材になるのは、金、銀、銅、錫、鉄のほか、チタンやステンレス、アルミニウムなどさまざま。中でも玉鋼は日本刀づくりに欠かせない素材です。それぞれの産地では素材となる金属の特徴を十分に引き出した道具を作っており、その機能性や質の高さから世界でも注目されています。

紀元前から続く歴史

人が最初に道具として利用した金属の一つが「銅」と言われています。その歴史は紀元前までさかのぼり、金属は人の暮らしの発展と共にありました。

日本で金工品づくりが広まったのは弥生時代ごろ。大陸から青銅器や鉄器が伝わり、農具や武器などが使われるようになりました。その後、暮らしの道具だけでなく、銅鏡や銅鐸など祭事の道具も作られるようになり、さまざまな装飾技術も発展しました。

奈良時代には鋳物（溶かした金属を型に流し込む方法）や鍛造（金属を叩いて形を作る方法）、鎚金（金属板を叩いて形を作る方法）など、基本的な金工技法が広く用いられるようになりました。その後、鎌倉時代には武具や刀剣の需要が高まり、刀鍛冶をはじめとする金属加工の職人たちが技術を磨いていきました。

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使いこむほどに増す魅力

さまざまな伝統工芸品と同じように、金工品も使うほどに変化する「経年変化」があります。

例えば鉄。南部鉄瓶は使いこむと内側に白い湯垢がつき、適切に使い続けることで内部を保護する働きが期待できます。銅は使うことで酸化し、色合いが変化。新品の輝きとはひと味違う、落ち着いた色合いに魅せられる人も少なくありません。銀も変化していきます。

銀の変色は主に空気中の硫黄成分との反応によるもの。黄色や赤紫、黒など、銀の色合いにさまざまな表情が生まれていきます。銀の輝きの中に、次第に変化していく色を見つけていくのは、毎日使っているからこその楽しみです。

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金工品の種類

金工品で使われる素材

金工品で使われる素材はさまざまです。その中から、日本の金工品で使われる素材とその特徴をご紹介します。

〇金

その美しさから世界で愛される金属です。日本では鹿児島県などで産出されてきました。金の特徴は加工のしやすさ。叩くことで非常に薄く伸ばすことができ、その代表である金箔は多くの工芸品に使われています。

〇銀

かつて日本は世界有数の銀の産出国でした。日本で産出された銀は世界中に流通していました。銀の特徴は熱伝導率の高さ。また、銀は古くから酒器や食器としても親しまれ、その美しい輝きや口当たりが魅力とされています。

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〇銅

加工しやすく、古代から暮らしの道具に使われてきたのが銅。熱伝導率が高く、適切な加工や手入れによって長く使えるという特徴があり、プロ用の調理器具の素材としてもよく使われます。

〇錫

紀元前から使われていた金属の一つで、神具などの素材として利用されてきた錫。比較的柔らかく、製品によっては手で曲げられるほどの柔軟性があります。古くからお酒の味をまろやかにすると言われ、酒器としても親しまれてきました。

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〇鉄

丈夫で硬さもあり、農機具や調理器具など暮らしの道具として使われてきたのが鉄です。加工方法によってさまざまな形や性質を持たせることができ、南部鉄器などの金工品が作られています。

〇チタン

チタンは航空機などの産業分野でも使われてきた金属。これを暮らしに役立つ製品にと日本の企業が技術開発し、今ではさまざまな製品が作られるようになりました。軽くて丈夫で錆びにくく、金属臭が少ないのが大きな特徴。食器などにも適した金属です。

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金工品の作り方と種類

金工品は、金属の特徴にあった製造方法で作られています。代表的な金属工芸の技法には、鋳金、鍛金、彫金などがあります。

〇鋳金

溶かした金属を型に流し込み、製品の形を作る製法です。複雑な形や大きなものも作ることができ、南部鉄器はこの方法で作られています。

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〇鍛金

刃物などの製造で使われる方法で、金属を叩いて形を作っていきます。金属は叩くことで形を変えたり、加工条件によって強度や硬さを調整したりできるため、丈夫な製品を作ることができます。

〇彫金

金属の表面に模様を彫っていく方法です。彫った模様に別の金属を埋め込む「象嵌（ぞうがん）」などの技法もあり、刀の鍔（つば）や、アクセサリーづくりなどに活用されています。

〇鎚金

銀器や銅器などを作る方法で、１枚の金属板を何度も叩いて形を作っていきます。鍛金の技法の一つで、金属板を少しずつ成形するため、高い技術が求められます。

〇打刃物

刃物の中でも「打刃物」と呼ばれているものには、地鉄と鋼など異なる金属を熱して叩くことで接合し、粘りのある丈夫な刃物を作るものがあります。刀鍛冶から受け継がれた技術も活用され、その切れ味のよさから料理人などに好まれています。

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代表的な伝統工芸の金工品

【鉄】南部鉄器（岩手県）

岩手県の盛岡地域と水沢地域で生産されている鉄製品が南部鉄器です。17世紀ごろに盛岡で茶の湯釜づくりが発展し、その技術をもとに南部鉄瓶が生まれたと言われています。鉄を鋳型に流し込んで作り、表面に漆などを焼き付けて錆止めをするなど、今も伝統的な技法が受け継がれています。

適度に厚みがある南部鉄器は、熱を蓄えやすく、鍋やフライパンなどの調理器具にも活用されています。また、内側にホーロー加工が施されていない南部鉄瓶でお湯を沸かすと、鉄分が溶け出すことがあり、鉄分補給の面でも注目されています。ただし、溶出量は製品や使用条件によって異なります。

さらにシンプルながら高い機能性に世界も注目。海外の方にも受け入れられやすいカラフルな急須タイプの南部鉄器も人気です。

【銅】高岡銅器（富山県）

日本を代表する銅器の産地、富山県高岡で作られているのが高岡銅器です。もともと、鍋や農具などが作られていましたが、江戸時代に庶民の生活水準の向上に伴い、装飾性が高い銅器が作られるようになりました。

中でも仏具のニーズは高く、華やかな彩色を施したものや、彫刻をしたものが多く作られるようになります。刀の装飾に使われていた技術を生かした装飾には、美術品としての価値も認められるようになり、パリ万国博覧会などを通じて世界にその名を知られることになりました。その技術は現代にも受け継がれ、1975年には国の伝統的工芸品に指定されました。

色合いも形も自由度が高い高岡銅器には、個性的なコンセプトのグラスや仏具の技術を活用したドアベルなど、他にはないユニークな商品が揃っています。

【錫】大阪浪華錫器（大阪府）

大阪で錫器が作られるようになったのは江戸時代と言われています。宮中などで使われていた錫器が、江戸時代に庶民の間でも使われるようになったことから、心斎橋を中心に製造業者が集まっていました。最盛期である昭和前半には250名を超える職人が技術を競っていました。現在も錫器づくりの伝統を受け継ぐ、日本を代表する産地となっています。

錫の特徴は熱伝導率の高さ。「すぐ温まり、すぐ冷える」と言われるほどで、お燗の際には素早く温まり、器を冷やしておけば、ひんやりとしたお酒が楽しめます。古くから水やお酒をおいしくすると言い伝えられており、おいしいお酒を楽しみたいという人に好まれている金工品です。

【銀】東京銀器（東京都）

東京で銀製品を作る職人が生まれたのは江戸時代中期です。銀製品を作る職人は「銀師（しろがねし）」と呼ばれ、町人の間でも銀製品が親しまれていました。

東京銀器の特徴の一つは、鍛金によって作られているということ。１枚の銀の板を丁寧に鎚で叩くことで、柔らかい曲線を描くぐい呑みなどに加工していきます。一度、金槌を振り下ろすと、そこに跡がついてしまうため、繊細な技術が求められます。一つのぐい呑みを作るために何度も鎚を振り下ろし、美しい曲線を形づくっていくのです。

金工品の手入れ方法

金工品を長く、美しく使っていくためには、素材にあわせたお手入れが重要です。素材ごとのお手入れのポイントをしっかり押さえておけば、経年変化も楽しみながら、金工品の輝きを長く保てます。なお、表面加工や仕上げによってお手入れ方法が異なるため、製品に付属する説明書を優先してください。

鉄製品の手入れ

鉄製品で気を付けたいのが水気です。鉄製品には錆止めが施されているものもありますが、錆びやすい金属であることは否めません。鉄瓶や調理器具などは、製品に適した方法でしっかりと水気を飛ばしましょう。鉄瓶でお湯を沸かした後は、すぐにポットなどに移して、水分に触れる時間を少なくすることが重要です。

銅製品の手入れ

銅製品は、表面加工によっては食器洗い用の中性洗剤で洗うことができます。水洗いした後は、柔らかい布で水気をしっかりと拭き取って乾燥させます。

銅製品は使っているうちに緑青（ろくしょう）と呼ばれる緑色の錆が付着することがあります。緑青は、かつて考えられていたような猛毒ではありません。ただし、食品に触れる部分に生じた場合は、製品の使用をいったん控え、適切なお手入れ方法を確認しましょう。酢や塩、研磨剤などは表面の仕上げを傷める場合があるため、製造元の案内に従ってください。

錫製品の手入れ

錫製品も食器洗い用の中性洗剤で洗うことができます。錫は柔らかいので強い力を加えないよう、優しく洗うのがポイントです。洗った後は、柔らかい布で水分をしっかり拭き取りましょう。

表面が曇ってきた場合は、製品の仕上げに合ったお手入れが必要です。研磨剤や重曹を使う方法もありますが、細かな傷や風合いの変化につながる場合があるため、製造元に確認してから行いましょう。

＜ご注意＞
・錫はやわらかい金属のため、強くこすると細かな傷が付く場合があります。必ずやさしくお手入れしてください。
・マット仕上げやいぶし仕上げなど、表面の風合いによっては色味や質感が変化することがあります。
・研磨を行う場合は、製造元が推奨する方法を確認してください。
・製品の状態や仕上げによって適切な方法が異なりますので、付属の取扱説明書をご確認ください。

銀製品の手入れ

銀製品のお手入れは、食器として使う製品であれば、通常の食器と同様に行えるものもあります。柔らかいスポンジに食器洗い用の中性洗剤をつけて優しく洗います。表面に塩の粒などが付いたまま洗うと、表面にキズがつくことがあるので、一度ぬるま湯の中で振り洗いをしておくと安心です。十分にすすいだ後は、柔らかい布でしっかりと拭き、水分を取っておきましょう。

しばらく使っていると黒ずみが出てくることもあります。これは主に空気中の硫黄成分との反応によって起こる硫化です。経年変化の一つとして楽しむこともできますが、気になるようであれば、銀製品に対応した市販のクリーナーで磨く方法があります。食器に使えるものを選び、製品の仕上げに適した方法でお手入れしましょう。

 

長く愛用できる金工品は贈り物にもおすすめ

金工品は長く愛用できることに加え、見た目の華やかさで使う人の心を豊かにしてくれるという特徴もあります。そんな金工品は大切な方への贈り物としてもおすすめの工芸品です。ラッピングや熨斗を添えて、特別な記念日にプレゼントすれば、思い出に残る記念品として愛用していただけるでしょう。

金属の質感や色合いは、素材によってさまざまです。使うほどに表情を変える銅や銀、暮らしの道具として頼もしい鉄、酒器として親しまれる錫など、贈る方の好みや用途に合わせて選ぶ楽しさもあります。